doc/FAQ

   1 Frequently Asked Questions
   2
   3
   4 Q: What is SILC?
   5 A: SILC (Secure Internet Live Conferencing) is a protocol which provides
   6    secure conferencing services in the Internet over insecure channel.
   7    SILC is IRC like although internally they are very different.  Biggest
   8    similiarity between SILC and IRC is that they both provide conferencing
   9    services and that SILC has almost same commands as IRC.  Other than
  10    that they are nothing alike.
  11
  12    Biggest differences are that SILC is secure what IRC is not in any
  13    way.  The network model is also entirely different compared to IRC.
  14
  15
  16 Q: Why SILC in the first place?
  17 A: Simply for fun, nothing more.  An actually for need back then when
  18    it was started.  SILC has been very interesting and educational
  19    project.
  20
  21
  22 Q: When SILC will be completed?
  23 A: SILC still has a lot things to do.  The time of completion is much
  24    related to how many interested people is willing to join the effort.
  25    It will be ready when it is ready.  The reason for release of the
  26    current development version is just to get it out and people aware
  27    that something like this exist.
  28
  29
  30 Q: Why use SILC? Why not IRC with SSL?
  31 A: Sure, that is possible, although, does that secure the entire IRC
  32    network? And does that increase or decrease the lags and splits in
  33    the IRC network?  SILC is not meant to be IRC replacement.  IRC is
  34    good for some things, SILC is good for same and some other things.
  35
  36
  37 Q: Can I use SILC with IRC client?  What about can I use IRC with SILC
  38    client?
  39 A: Answer for both question is no.  IRC client is in no way compatible
  40    with SILC server.  SILC client cannot currently use IRC but this may
  41    change in the future if IRC support is added to the SILC client.
  42    After that one could use both SILC and IRC with the same client.
  43    Although, even then one cannot talk from SILC network to IRC network.
  44    That just is not possible.
  45
  46
  47 Q: Why SILC? Why not IRC3?
  48 A: Question that is justified no doubt of that.  I didn't start doing SILC
  49    to be replacement for IRC.  SILC was something that didn't exist in
  50    1996 or even today except that SILC is now released.  However, I did
  51    check out the IRC3 project in 1997 when I started coding and planning
  52    the SILC protocol.
  53
  54    But, IRC3 is problematic. Why? Because it still doesn't exist.  The
  55    project is at the same spot where it was in 1997 when I checked it out.
  56    And it was old project back then as well.  Couple of months ago I
  57    checked it again and nothing were happening.  That's the problem of IRC3
  58    project.  The same almost happened to SILC as well as I wasn't making
  59    real progress over the years.  I talked to the original author of IRC,
  60    Jarkko Oikarinen, in 1997 and he directed me to the IRC3 project,
  61    although he said that IRC3 is a lot of talking and not that much of
  62    anything else.  I am not trying to put down the IRC3 project but its
  63    problem is that no one in the project is able to make a decision what
  64    is the best way to go about making the IRC3 and I wasn't going to be
  65    part of that.  The fact is that if I would've gone to IRC3 project,
  66    nor IRC3 or SILC would exist today.  I think IRC3 could be something
  67    really great if they just would get their act together and start
  68    coding the thing.
  69
  70
  71 Q: How secure SILC really is?
  72 A: A good question which I don't have a answer.  SILC has been tried to
  73    make as secure as possible.  However, there is no security protocol
  74    or security software that has not been vulnerable to some sort of
  75    attacks.  SILC is in no means different from this.  So, it is suspected
  76    that there are security holes in the SILC.  These holes just needs to
  77    be found so that they can be fixed.
  78
  79    But to give you some parameters of security SILC uses the most secure
  80    crytographic algorithms such as Blowfish, RC5, Twofish, etc.  SILC
  81    does not have DES or 3DES as DES is insecure and 3DES is just too
  82    slow.  SILC also uses cryptographically strong random number generator
  83    when it needs random numbers.  Public key cryptography uses RSA
  84    and Diffie Hellman algorithms.  Key lengths for ciphers are initially
  85    set to 128 bits but many algorithm supports longer keys.  For public
  86    key algorithms the starting key length is 1024 bits.
  87
  88    But the best answer for this question is that SILC is as secure as
  89    its weakest link.  SILC is open and the protocol is open and in public
  90    thus open for security analyzes.
  91
  92    To give a list of attacks that are ineffective against SILC:
  93
  94       o Man-in-the-middle attacks are ineffective if proper public key
  95         infrastructure is used.  SILC is vulnerable to this attack if
  96         the public keys used in the SILC are not verified to be trusted.
  97
  98       o IP spoofing is ineffective (because of encryption and trusted
  99         keys).
 100
 101       o Attacks that change the contents of the data or add extra
 102         data to the packets are ineffective (because of encryption and
 103         integrity checks).
 104
 105       o Passive attacks (listenning network traffic) are ineffective
 106         (because of encryption).  Everything is encrypted including
 107         authentication data such as passwords when they are needed.
 108
 109       o Any sort of cryptanalytic attacks are tried to make ineffective
 110         by using the best cryptographic algorithms out there.
 111
 112
 113 More to come later...